ローマの牢屋の広い廊下を六十六の老人がロウソク持ってオロオロ歩く

ローマにある牢屋の、広い廊下を、66歳のおじいさんがロウソクを持って、困ったようにおろおろと歩いている様子を言った文です。「おろおろ」は、どうしたらいいかわからず落ち着かない様子です。暗い廊下を小さな明かりで進む、少しこわくておかしな場面が思いうかびます。「ロ」の音で始まる言葉がずらりと並ぶので、声に出すと、まるで歌のような調子が生まれます。ローマはイタリアの首都で、古い建物がたくさん残る町です。古い牢屋の長い廊下を思いうかべると、雰囲気が出ます。

由来ははっきりしない早口言葉です。古い辞典の早口言葉の例には見当たらず、ら行の音を集めて作られた比較的新しいものと考えられますが、いつ誰が作ったかはわかっていません。今では、ら行を練習する文として学校や朗読の場でもよく使われています。

「ろ」で始まる言葉が7回も出てくる、ら行の連続が山です。ら行は舌先で上の歯ぐきを軽くはじいて出す音で、続けるほど舌がつかれて、はじきが弱くなります。弱くなると「ろ」が「ど」や「の」に近い音に聞こえ、「ろうや」が「どうや」のようになります。また「ろうそく」「ろうじん」「ろうか」は「ろう」の後ろだけが変わる「2音が1音だけ変わってくり返す」に近い型で、言葉の順番が入れかわりやすいのも難しさです。全部で40音ほどあり、早口言葉としては長めです。息が足りなくなると、ら行のはじきがさらに弱くなるので、息つぎの場所も大切です。練習では、まず「ローマの牢屋の広い廊下を」までを1つ、「六十六の老人が」から最後までをもう1つ、と2つに分けて、それぞれかまずに言えるようにしてからつなげます。

「六十六の老人」を「六十六歳の老人」と言う形もあります。

「ローマの牢屋の廊下で老人がロウソク持ってうろうろ」と、短くした言い方もあります。

ろうそく消しゲーム：1人が言い終わるまでに、聞いている人がろうそくを吹き消すまねを3回する。間に合わなかったら言った人の勝ち。

お話づくり：「ローマの牢屋」の続きを、ら行の言葉だけで考えてつけ足していく。