老若男女

「年をとった人も若い人も、男の人も女の人も」、つまり「だれでもみんな」という意味の四字熟語です。「老若男女に人気のお店」のように、ふだんの会話や文章でもよく使われます。読み方は「ろうにゃくなんにょ」で、「ろうじゃくだんじょ」とは読みません。ニュースやお店の宣伝でもよく聞く言葉なので、早口言葉として練習しておくと、ふだんの会話でもすらすら言えるようになります。似た意味の言葉に「だれもかれも」「みんな」がありますが、「老若男女」は年れいと性別のちがいをこえて、という意味が強い言葉です。

早口言葉のために作られた言葉ではなく、昔から使われてきた四字熟語です。「にゃく」「にょ」という読み方は、仏教のお経などで使われてきた古い読み方（呉音）が残ったものとされます。国立国語研究所のことば研究館では、早口言葉がなぜ難しいのかを説明する中で、拗音が言いにくさに関係するとしています。早口言葉として言われるようになった時期ははっきりしません。

たった4文字の中に、「にゃ」「にょ」というな行拗音が2つも入っています。分析でいう「1つおきの似た音」の「な行 × な行拗音」の型で、「なん」の「な」をはさんで、「にゃ」と「にょ」が1つおきに並んでいます。な行拗音は、舌の真ん中を上あごに近づけて出す、ふだんあまり使わない音です。そのうえ前に「ろう」というら行があるので、「な行拗音 × ら行」の動きも加わり、速くすると「ろうなくなんにょ」「ろうにゃくにゃんにょ」のようにくずれやすくなります。4文字の熟語なので、何回も続けて言う「くり返し早言い」で難しさが出てきます。3回目あたりから「にゃ」と「にょ」が混ざり始めます。

「老若男女、だれでも歓迎」のように、文の中に入れて練習する方法もあります。

「老若男女」とよく似た組み立ての「善男善女（ぜんなんぜんにょ）」も、な行拗音が入る言いにくい言葉です。

10回早言い：「老若男女」を10回続けて言い、何回目でかんだかを数える。

四字熟語バトル：「老若男女」「東京特許許可局」など、短くて言いにくい言葉を出し合い、相手が言えなかったら1点。