歌唄いが来て、歌唄えと言うが、歌唄いぐらい歌唄えれば歌唄うが、歌唄いぐらい唄えぬから歌唄わぬ

「歌の上手な人が来て、わたしに歌を歌えと言う。でも、その人くらい上手に歌えるなら歌うけれど、その人ほど上手には歌えないから、歌わないよ」という意味です。歌うのをことわる言いわけを、くるくる回るように言っている、ちょっと楽しい文です。歌い手と、歌わない人の掛け合いのような文なので、2人で役を分けて言うと、意味がよりはっきりします。「唄う」は「歌う」と同じ意味で、昔の民謡や小唄などを歌うときによく使われてきた書き方です。

昔から伝わる早口言葉で、NHK放送文化研究所が紹介した早口言葉の中にも入っています。「歌う」「唄える」「唄わぬ」と、同じ言葉の形を変えて並べる遊びになっていますが、いつごろから言われているかははっきりせず、諸説あります。

「うた」という音が10回近くも出てくる、同じ音のくり返しが山です。「うたうたい」「うたうたえ」「うたうたう」「うたうたわ」と、最後の1音だけが変わる「2音が1音だけ変わってくり返す」型がずっと続きます。言葉の意味も「歌える・歌えない」とひっくり返るので、意味を追いながら言わないと、どれを言ったかわからなくなります。母音の「う・い・え」が多く、口を細かく動かし続けるのでつかれやすいのも難しさです。全部で50音ほどあり、早口言葉の中でも長い方です。同じ「うた」が続くので、言っている途中で「今どこ？」と迷子になりやすいのが最大の敵です。練習では、まず前半の「歌唄いが来て、歌唄えと言うが」をすらすら言えるようにしてから後半を足すと、どこで迷子になるかがわかります。「うたえ」「うたわ」の最後の1音を聞き分けられるように、はっきり言うのがコツです。

「歌唄いが来て歌唄えと言うが、歌唄いぐらい歌唄えれば歌唄うが」で止める、短い言い方もあります。

「唄う」を「歌う」と書くか「唄う」と書くかは本によって違いますが、読み方は同じです。

ことわり上手ゲーム：歌をすすめる役と、ことわる役に分かれ、ことわる役がこの早口言葉で言い返す。かまずにことわれたら勝ち。

くり返し回数あて：言い終わった後に「『うた』は何回出てきた？」とクイズにする。