瓜売りが瓜売りに来て瓜売れず売り売り帰る瓜売りの声

「瓜を売る人が瓜を売りに来たけれど、瓜は売れなかった。それでも『瓜はいらんかね』と売り声をあげながら帰っていく、その瓜売りの声よ」という意味です。瓜とは、きゅうりやまくわうりなどの仲間の野菜や果物のことです。品物をかついで町を歩いて売る人のすがたが目にうかぶ、どこかのんびりした文です。売れなくてもがっかりせず、声をあげながら帰る瓜売りのすがたには、どこかほほえましさもあります。

いつ、だれが作ったのかは、はっきりしません。日本大百科全書の「早口言葉」の項目などでも取り上げられ、古くから言われてきた言葉とされます。諸説ありますが、五・七・五・七・七の短歌の形になっていて、江戸時代に流行した狂歌などの言葉遊びの流れをくむものと考えられています。江戸の近くの農村では瓜づくりが盛んで、船で江戸へ運ばれていたことも伝わっており、瓜売りは町のくらしに身近な存在だったようです。

「うり」が1文の中に9回も出てきます。パターン分析でいう「2音が1音だけ変わってくり返す」型がずっと続き、「うりうり」「うりうれ」「うりかえる」と、後ろの1音だけが少しずつ変わります。ら行の「り」「れ」「る」は、舌の先で上あごを軽くはじく音で、同じはじき方を何度もくり返すうちに舌がつかれ、「うれず」が「うりず」、「かえる」が「かえり」のように、前の音の形にもどってしまいます。母音の「う」から始まる語が多く、境目がぼやけやすいのもむずかしさの原因です。全体で32音ほどですが、そのうち「う」が12回も出てきます。意味を思いうかべながら言うと、どの「うり」かがわかり、まちがいが減ります。

瓜売りが瓜売りに来て瓜売り帰る瓜売りの声（途中を短くした形）

瓜売りが瓜売りに来て瓜売れず、売り売り帰る瓜売りの声（区切りを入れた形）

瓜売りになりきって、物売りの声のように節をつけて言う遊び。歌うように言うとリズムがとりやすく、かえって言いやすくなることもあります。

五・七・五・七・七の区切りごとに1人ずつ言っていく「短歌リレー」。5人で1首を完成させます。