鴨が米噛む、小鴨が小米噛む

「鴨が米をかんで食べている。小さい鴨が、小さいお米（くだけた米）をかんで食べている」という意味です。小米（こごめ）は、精米のときにくだけた細かい米のことです。大きい鴨と小さい鴨が並んでごはんを食べている、かわいい様子を言っています。「鴨」と「米」、「小鴨」と「小米」と、親子で同じ形になっているのが、この言葉の組み立てのおもしろさです。鴨は川や池にすむ水鳥で、くちばしで水草や小さな実などを食べます。お米をかむ姿を思いうかべると、少しゆかいな気持ちになります。

昔から伝わる早口言葉で、NHK放送文化研究所が紹介した早口言葉の中にも入っています。歌舞伎『外郎売』には「こごめのなま噛み」という、小米をかむ言葉が出てきて、よく似た発想だとされますが、この形がいつごろから言われているかははっきりせず、諸説あります。

「か・が・こ・ご」と、か行とが行（清音と濁音）が細かく入れかわる「か行 × が行」の型が中心です。「かもが」「こがもが」「こごめ」と、同じ場所（舌の奥）で出す音が、にごったりにごらなかったりするので、速くすると「こかもが」「ここめ」と区別がなくなります。さらに「かも」「こめ」「かむ」と、か行のすぐ後に唇の「ま行」が来る「か行 × ま行」の型も重なり、口の奥と前を何度も行き来します。全部で17音ほどの短い文ですが、そのうち11音がか行・が行です。短いぶん、何回もくり返して言うと、急に難しさが出てきます。練習では、前半を3回、後半を3回、最後に全体を3回、と分けて言うと、どこでにごりが消えるかがよくわかります。録音して聞き返すと、自分では気づかない音のずれも見つかります。

「鴨が米噛みゃ小鴨が小米噛む」と、少しくだけた言い方もあります。

外郎売の「こごめのなま噛み、こごめのなまがみ、こん小米のこなまがみ」と続けて言うと、上級の練習になります。

鴨の親子ごっこ：親鴨役が前半、小鴨役が後半を言い、2人でつなげてかまずに言えたら成功。

どんどん小さく：「孫鴨が孫米噛む」と自分でつけ足し、どこまで言えるか試す。