坊主が屏風に上手に坊主の絵を描いた

「お坊さんが、屏風（へやの仕切りや飾りに使う、折りたためる大きなついたて）に、お坊さんの絵をじょうずに描いた」という意味です。絵を描いたのも、描かれたのもお坊さんというところが少しおかしく、場面を思いうかべると覚えやすくなります。屏風は今ではあまり見かけませんが、お寺やお屋敷では大切な道具で、きれいな絵が描かれることがよくありました。

いつごろ、だれが言い始めたのかは、はっきりしません。昔から言われてきた定番の早口言葉で、「坊主が上手に屏風に〜」と、「上手に」と「屏風に」の順番が入れかわった形も広く知られています。諸説ありますが、昔の言葉遊びを集めた資料には「兵部が屏風を刑部が持たずば、坊主に買わせて〜」のような、坊主と屏風が出てくる長い早口言葉ものっており、似た音を組み合わせる遊びが古くからあったことがわかります。

「ぼう・びょう・じょう・ぼう」と、伸ばす音のついた濁音がたて続けに出てきます。パターン分析では「ば行 × ば行の拗音」が1つおきに出てくる型が上位にあり、この早口言葉がその代表です。「ぼうず」はふつうのば行、「びょうぶ」は拗音のば行で、唇を閉じたまま舌の形だけを変えなければなりません。さらに「じょうず」の拗音がはさまるので、「びょうぶ」が「ぼうぶ」に、「じょうず」が「ぼうず」に引っぱられやすくなります。ざ行とな行がとなり合う「ずに」「ずの」も、すべりやすい所です。全体で23音とそれほど長くないのに、濁音が7つもあります。濁音は声帯をふるわせながら口を動かすので、清音よりも少し時間がかかり、速く言うと前の音に追いつかなくなるのです。

坊主が上手に屏風に坊主の絵をかいた（語順が入れかわった形）

兵部が前を刑部が通る、兵部が屏風を刑部が持たずば〜（坊主と屏風が出てくる長い古い形）

坊主が屏風に上手に坊主の絵を描いた、小坊主が屏風に上手に小坊主の絵を描いた（このサイトがおすすめする、後ろに足す遊び方）

「屏風に上手に」と「上手に屏風に」の2つの形を、出題者が指さした方で言う遊び。どちらの順番かをとっさに切り替えるのがポイントです。

1人1語ずつ順番に言いつないで、全員で1文を完成させるリレーもおすすめです。